Moderné autá sú navrhnuté tak, aby mali neustále prúdenie čerstvého vzduchu, vďaka čomu je atmosféra v interiéri príjemná aj pri zatvorených oknách. Vstupujúci vzduch môže byť ohrievaný motorom, aby sa okná nezarosili a interiér vozidla mal zvolenú teplotu.
Prúd vzduchu
Vzduch vstupuje do veľkého potrubia v prednej časti auta, umiestneného tak, že pri pohybe auta je vstupný bod vo vysokotlakovej oblasti a vzduch je vháňaný dovnútra. Odtiaľ ide do ohrievača, ktorý ho v prípade potreby ohrieva. Ďalším bežným vstupným bodom sú mriežky na vrchnej časti kapoty.
Vzduch vstupuje do interiéru vozidla cez predné priestory pre nohy a cez vetracie otvory na palubnej doske. Vetracie otvory je možné nastaviť tak, aby smerovali na tváre cestujúcich na predných sedadlách.
Niektoré autá majú tiež kanály do oblasti zadných sedadiel.
Štrbiny v lište v spodnej časti čelného skla - a v neskorších autách aj pri predných bočných oknách - umožňujú prúdenie teplého vzduchu na sklo, aby sa zabránilo zahmlievaniu.
Na neskorších autách majú všetky vstupné body klapky na ich otváranie a zatváranie podľa potreby.
V zadnej časti sú výstupné vetracie otvory smerom von. Sú v oblasti nízkeho tlaku, keď sa vozidlo pohybuje, a tak odsávajú vzduch, čím poskytujú konštantný prietok.
Ohrievač
Vo vodou chladenom aute obsahuje plášť ohrievača matricu - malý chladič - ktorý odoberá horúcu vodu z motora hadicou.
Privádzaný vzduch prechádza cez vodou ohrievanú matricu a je ohrievaný.
K dispozícii je tiež elektrický ventilátor, ktorý je možné zapnúť, aby fúkal vzduch cez systém, keď vozidlo stojí, alebo keď je potrebné dodatočné vetranie.
Ventilátor je možné nastaviť tak, aby bežal pri rôznych rýchlostiach, podľa potreby.
Dva spôsoby regulácie tepla
V ohrievači ovládanom vodným ventilom prechádza všetok vzduch cez matricu. Teplota matrice je riadená reguláciou množstva horúcej vody, ktorá ňou prechádza.
V ohrievači na zmiešavanie vzduchu má matrica konštantnú teplotu - teplý vzduch z nej sa mieša so studeným vzduchom, keď sa klapky s regulovanou teplotou otvárajú a zatvárajú.
Teplota, na ktorú sa vzduch ohrieva, je riadená buď vodným ventilom alebo systémom miešania vzduchu. Typ s vodným ventilom sa vyskytuje hlavne na starších autách.
Ovládanie teploty na prístrojovej doske funguje pomocou kohútika, ktorý cez matricu prepúšťa buď viac alebo menej horúcej vody. Nastavenie pomaly reaguje na zmenu a ťažko sa presne reguluje.
Systém miešania vzduchu má matricu, ktorá sa neustále zahrieva. Regulátor teploty otvára a zatvára klapky, ktoré miešajú ohriaty vzduch so studeným vonkajším vzduchom.
Pri oboch systémoch môžu byť dodatočné klapky, ktoré umožňujú samostatný prívod studeného vzduchu do čelných otvorov, aj keď zvyšok systému dodáva teplý vzduch.
Vzduchové klapky vo vnútri skrine ohrievača je možné mechanicky posúvať posuvnými gombíkmi na ovládacom paneli, ktoré sú s klapkami prepojené káblom.
Drahšie autá môžu mať ovládacie prvky s posilňovačom ovládané podtlakom v sacom potrubí pôsobiacim na membránu, ako napríklad posilňovač bŕzd (pozri Ako funguje brzdový systém).
Vzduchom chladené autá
Vo vozidlách so vzduchom chladenými motormi sa vzduch pre vnútorné kúrenie môže ohrievať vedením okolo rebier na horúcom výfukovom potrubí.
Ohriaty vzduch je zmiešaný na správnu teplotu systémom miešania vzduchu, vrátane ventilu citlivého na teplo, ktorý udržuje teplotu stabilnú a na úrovni príjemnej pre cestujúcich.
V prípade potreby môže byť vzduch ďalej ohrievaný elektricky zapáleným výmenníkom tepla spaľujúcim benzín.
